Большая часть книги посвящена жизнеописанию старца Гавриила (Зырянова); оно составлено его духовным чадом – архимандритом Симеоном (Холмогоровым). Автор повествует, что родился батюшка 14 марта 1844 года в семье зажиточных и благочестивых крестьян Пермской губернии Ирбитского уезда Феодора и Евдокии Зыряновых. Родители его были грамотны и потому в праздники, после возвращения из храма, всегда заполняли день чтениями житий святых, Евангелия или Псалтири. И сам маленький Ганя научился грамоте по Псалтири от старших сестер – Евгении и Анны (впоследствии монахинь Евстолии и Агнии). Эти чтения производили на всю семью сильнейшее впечатление: все вздыхали о греховности своей жизни и загорались желанием подражать святой жизни угодников Божиих.
О старце Спасо-Елеазаровой Пустыни Гаврииле (Зырянове) современники говорили следующее: «Кто хоть раз видел схиархимандрита Гавриила, тот не может не помнить маститого, убеленного сединами старца, его ясных голубых глаз и светлой улыбки на лице». Весь он – «детская простота, всепрощающая любовь и ничем невозмутимая кротость». В жизни старца очевидцы подмечали «непосредственное ощущение Бога, зрение иного мира, знание душ человеческих и чужих мыслей, прозрение в будущее, даже проникновение отчасти в тайну смерти и за завесу ее в жизнь загробную.
По всему этому они считали старца одним от древних... Хотя жил он не так давно, в наши дни и среди нас».